그레이 매터 리서치(Gray Matter Research)와 인피니티 컨셉츠(Infinity Concepts)가 발표한 최근 보고서에 따르면 미국 복음주의 개신교인 중 99%는 기도, 성경 읽기, 강한 기독교 신앙을 갖는 것과 같은 영적 훈련에 참여하면 정신적 육체적 건강에 긍정적인 영향을 미친다고 믿고 있다고 답했다.

미국 크리스천포스트(CP)에 따르면, ‘신앙과 건강: 치유와 의학에 대한 복음주의적 통찰’이라는 제목의 이 보고서는 복음주의자 중 1%만이 영적인 실천과 더 강한 신앙을 통해 정신적 육체적 건강이 개선될 수 있다는 믿음을 공유하지 않는다고 밝혔다.

이 보고서는 또한 응답자의 96%가 강한 기독교 신앙이 긍정적인 신체 건강에 기여한다고 믿는다고 밝혔다. 같은 비율의 응답자는 성경 읽기에 대해서도 같은 대답을 했다. 기도의 경우 98%가 이러한 믿음에 찬성했다.

그레이 매터스 리서치의 창립자이자 회장인 론 셀러스는 CP와의 인터뷰에서 이러한 높은 비율에 놀라움을 표시하며 “어떤 그룹에서도 이러한 수준의 합의를 달성하는 것은 드문 일”이라고 말했다.

기독교인인 셀러스 회장은 “거의 만장일치에 가까운 믿음을 보는 것은 정말 놀라운 일”이라고 했다.

그는 “이 조사결과를 통해 개신교 복음주의자의 99%가 정신적 또는 육체적 질병의 존재를 부인한다고 오해해서는 안 된다”고 강조하면서 “오히려 영적 훈련이 이러한 투쟁과 관련된 증상을 완화할 수 있다는 생각에 중심을 두고 있다”고 밝혔다.

셀러스 회장은 “이러한 신념은 응답자 99%의 모든 사람이 정신적 또는 육체적 질병에 대한 기적적인 치료를 기대한다는 의미는 아니”라고 밝혔다. 그는 “보고서의 초점은 이러한 관행이 특정 질병을 치료하거나 자살 생각을 근절할 수 있다고 주장하기보다는 긍정적인 정신적 육체적 건강과 기도, 성경 읽기 및 강한 믿음의 잠재적 이점에 있다”고 말했다.

그는 “연구는 ‘기도가 자살 경향을 치료한다’고 믿거나 ‘기도하면 결코 자살 경향이 생기지 않는다’는 식으로 말하는 것이 아니다”라고 말했다.

셀러스 회장은 교회 내에서 정신적 또는 신체적 건강 문제에 대해 개인을 비난함으로써 보고서를 잘못 해석하지 않도록 주의해달라고 했다. 그는 또한 이러한 어려움을 오로지 기도 부족, 성경 읽기 또는 믿음이 약한 탓으로 돌리는 것이 아니라고 선을 그었다.

셀러스 회장은 “성경이 말하거나 (사역 지도자가) 수년 동안 자신의 목적을 위해 말해야 했던 것을 왜곡하는 사람들이 있다. 의심할 여지 없이 자신의 목적을 달성하기 위해 이와 같은 것을 왜곡하는 사람들이 있을 것”이라고 말했다.

그는 “높은 비율의 복음주의자들이 이 주제에 대해 동의하고 있음에도 불구하고 그 결과가 동의하는 모든 사람들이 스스로 영적 훈련을 적극적으로 실천하고 있다는 것을 의미하지는 않는다”고 지적했다.

보고서는 또한 ‘강한 기독교 신앙이 정신적, 육체적으로 도움이 된다’고 답한 복음주의자의 99% 중 59%가 영적 실천에 중간 정도 또는 낮은 참여를 보였다고 밝혔다.

셀러스 회장은 “잠재적인 이점을 단순히 인정하는 것은 개인이 긍정적인 효과를 경험하기 위해 실제로 이러한 관행에 참여하고 있음을 보장하지 않는다는 것을 보고서가 보여준다”고 강조했다.

그는 이 현상에 대해 특정 행동이 유익하거나 해롭다는 것을 알지만 실천하지 못하는 삶의 다른 영역과 비교했다. 예를 들어, 많은 사람들은 담배의 해로운 영향을 알고 있음에도 불구하고 흡연을 계속하고 있으며, 미국인의 상당수는 건강에 미치는 영향을 알고 있음에도 불구하고 임상적으로 비만인 것으로 간주된다.

그는 “예를 들어, 성경을 읽는 것이 신체적, 정신적 건강에 긍정적인 영향을 미칠 수 있다고 굳게 믿는 사람들의 경우, 10명 중 6명은 매일 성경을 읽지 않는다”라고 말했다. 이어 “이것은 우리에게 좋은 것으로 알고 있지만 우리가 하지 않는 또 다른 사례”라고 했다.

이 보고서의 공동 작성자인 인피니티 컨셉츠(Infinity Concepts)의 CEO인 마크 드라이슈타트는 복음주의 공동체 내에서 믿음과 행동 사이에 더 큰 일치가 필요함을 강조하면서 이러한 정서를 반영했다.

그는 “복음주의자들이 정신적으로나 의식적으로 건강을 추구하는 데 있어서 기도의 가치와 신앙의 중요성을 인식하고 있다고 생각한다. 둘째, 사람들이 믿는 것과 살아가는 것 사이에는 어느 정도의 단절이 있다. 그리고 아마도 그것이 사실일 것이라고 생각한다. 삶의 거의 모든 측면에서 우리가 믿는 것과 하는 일이 항상 100% 일치하는 것은 아니다”라고 말했다.

그는 신앙과 의학의 상관관계에 대한 더 많은 연구를 보고 이 분야의 상호보완적 특성을 강조했다. 그는 기독교와 건강이 어떻게 교차하는지에 대한 적절한 연구가 부족함을 관찰하고 웰빙, 의학 및 신앙 분야 사이에 다리를 놓을 것을 주장했다.

그는 “웰니스와 의학 분야에 있어 신앙에 대해 이야기하지 않는 경우가 많다. 그리고 신앙과 영적 삶의 세계에 있는 사람들은 의학에 대해 이야기하지 않는 경향이 있다”라고 말했다.

이어 “그곳에 건설해야 할 다리가 있다고 생각한다. 그리고 두 분야의 관계에 대한 연구와 확실한 정보가 그 다리를 건설하는 데 도움이 될 것이라고 생각한다”라고 했다.

드라이슈타트 CEO는 이 보고서가 개인들이 서로를 위해 기도하라는 성경적 격려와 신성한 응답과 치유의 약속에 주목하면서 자주 기도하는 데 영감을 주기를 바란다고 말했다. 그는 모든 경우에 치유가 일어나지 않을 수도 있지만 신앙의 길 안에서 성경적 약속의 성취를 뒷받침하는 중요한 간증이 있음을 인정했다.

그는 “기도할 때 종종 하나님이 응답하시고 치유가 일어난다는 사실을 강조하는 중요한 정보가 있다. 그러나 그것이 우리가 기도할 때마다 모든 사람이 치유된다는 것을 의미하지는 않는다. 그것은 신앙의 위대한 신비 중 하나”라고 했다.

이어 “그러나 성경의 훈계와 성경의 약속이 우리가 하나님과 동행하는 가운데 실제로 성취되고 있음을 보여주는 중요한 간증과 이야기, 일화가 있다고 믿는다”고 했다.