콩고민주공화국 동부 키부 지방의 카신디 마을에 소재한 복음주의 교회를 겨냥한 폭탄 테러로 기독교인 17명이 사망하고 수십 명이 부상당한 가운데 이 지역 경찰이 한 케냐인을 체포했다고 미국 크리스천포스트(CP)가 보도했다.

이 사건은 지난 15일(이하 현지시간) 오순절교회에서 예배 중 발생했으며 이슬람국가(IS)와 동맹을 맺은 무장단체 연합 민주군(Allied Democratic Forces, ADF)이 폭격에 대한 책임을 주장했다고 ​​AFP는 전했다.

BBC는 관계자들의 말을 이용해 최소 17명이 사망하고 39명이 부상했다고 전했다.

콩고민주공화국 통신부는 공식 트위터를 통해 “콩고 오순절 교회 제8공동체 본당에서 예배를 드리는 시민들을 대상으로 폭격이 발생했다”라고 밝혔다.

ADF는 콩고민주공화국에서 가장 위험한 무장단체 중 하나로 간주되며 수천명의 민간인 사망과 폭탄 공격에 책임이 있다. 이 단체는 우간다에서도 활동하고 있다.

콩고군은 조사가 진행 중이며 케냐인 남성이 이번 공격과 관련해 체포됐다고 밝혔다.

미국에 기반을 둔 아프리카 안보 분석가인 스콧 모건은 CP에 “ADF가 최근 우간다에서 공격을 시작했고 그 결과 고위 지도자 중 한 명이 체포됐다”고 말했다. 폭격을 주장하는 성명에서 사용된 언어는 ADF가 콩고민주공화국 동부의 기독교인을 ‘희생양’으로 사용하고 있음을 시사한다고 이 매체는 밝혔다.

모건은 이메일을 통해 “24시간이 지난 후 콩고민주공화국 정부는 육군이 이 사건에서 케냐인을 체포했다는 것 외에는 거의 아무 말도 하지 않았다”라고 했다.

그는 “M23의 행동에 대해 르완다를 비난한 것은 지난 여름 블링컨 국무장관이 지역을 방문하는 결과를 낳았다”고 덧붙였다. 이어 “M23이 워싱턴에 의해 (외국 테러 조직으로) 선언된 이슬람국가(IS) 지부의 행동보다 킨샤사에게 더 큰 관심사였다는 것을 말해주고 있다”라고 했다.

모건은 콩고 정부가 ADF의 위협을 근절하기 위해 무엇을 할 수 있는지에 대한 질문에 “쉬운 대답이 없다”고 말했다.

콩고민주공화국 동부 지역은 수십 년 동안 무력충돌과 폭력에 시달리고 있다고 CP는 전했다.

이 매체는 “다양한 민병대와 반란군이 이 지역에서 활동 중이다. 이 지역의 주요 폭력 및 테러 원인 중에는 민간인과 정부군을 표적으로 삼은 다양한 민족 기반 민병대가 있다”고 밝혔다.

이 민병대는 종종 금, 주석, 텅스텐과 같은 자원을 통제하기 위해 싸우며 강간과 살인을 포함한 인권 유린을 저질렀다는 비난을 받아왔다.

콩고의 유엔 평화 유지 임무는 민간인 보호를 위해 1999년부터 이 지역에 배치되었다. 그러나 폭력을 효과적으로 저지하는 데 어려움을 겪었다.

모건은 콩고민주공화국 동부의 민병대에 대한 미국의 전략이 “무계획적”이었다고 말했다.

콩고민주공화국 정부는 또한 지역 안보를 회복하기 위해 민병대와 반군 단체에 대한 여러 군사 작전을 시작했지만 폭력은 계속되고 있는 것으로 알려졌다.

이 지역은 또한 도움이 필요한 인도주의적 위기에 직면한 수백만 명의 난민들이 있다. 코로나19 팬데믹으로 인해 상황은 더욱 복잡해졌으며, 이는 전 지역에 영향을 미치고 조직이 지원을 제공하는 것을 더 어렵게 만들었다.

최근 1997년 이후 전 세계 기독교인의 박해를 추적해 온 ‘순교자의 소리’(The Voice of the Martyrs)는 교회를 위한 2023년 기도 가이드에서 그리스도를 따르기에 세계에서 가장 위험하고 어려운 장소 목록에 콩고민주공화국을 포함한 아프리카 4개국을 추가했다.

VOM은 “콩고 동부에 있는 교회가 엄청난 압력을 받고 있다”고 설명하면서 이슬람 단체가 그곳의 기독교인들을 심하게 박해하고 마을을 습격하고 교회를 파괴하고 수백 명의 신자를 잔인하게 살해했다고 말했다.

미국에 본부를 둔 박해감시단체인 국제기독연대(ICC)는 동부 콩고 지역의 기독교인들이 ADF와 같은 극단주의 단체에 의해 박해를 받고 있다고 경고했다.

ICC는 보고서에서 “콩고 정부가 이 테러 집단을 밀어내고 있지만, 서로 다른 종교적 신념의 표적이 되는 기독교 공동체에 대한 관심은 부족하다”고 밝혔다.