미국에 사는 젊은 연령층의 히스패닉들이 점차 부모로부터 물려 받은 전통적인 가톨릭 신앙을 떠나 개신교로 옮겨오고 있다고 최근 발표된 갤럽 조사 결과 밝혀졌다.
갤럽 측은 "젊은 히스패닉들이 나이든 세대보다 스스로를 가톨릭 신자라고 생각하는 비율이 줄고 있으며 이로 인해 미국에 사는 많은 히스패닉들이 가톨릭 신앙을 이어가고 있음에도 그 비율은 줄어들고 있다. 더군다나 히스패닉 가톨릭 신자가 개신교 신자보다 덜 종교적인 것으로 보인다"고 이번 조사에 대해 설명했다.
18세에서 29세 사이의 연령대에 속한 히스패닉 개신교인들은 60퍼센트 가량이 '매우 종교적이다'라고 답한 반면, 같은 연령대의 가톨릭인들은 43퍼센트만이 동일한 답변을 내 놓았다. 전반적으로 보면 전체 응답자의 40퍼센트가 스스로를 '매우 종교적'이라고 답했고, 29퍼센트는 '어느 정도 종교적'이라고 응답했다. 반면 31퍼센트는 스스로를 '전혀 종교적이지 않다'고 했는데 이는 미국 내 증가하고 있는 세속화의 단면을 보여준다는 분석이다.
나이대별로 살펴보면 흥미로운 결과가 도출된다. 설문조사에 응답한 미국 내 히스패닉들 가운데 50-65세 사이의 연령대에 속한 이들 중 60퍼센트, 65세 이상에서는 61퍼센트가 '가톨릭'이라고 답했다. 반면 18-29세에 해당하는 가장 젊은 세대들 가운데는 29퍼센트만이 스스로를 가톨릭이라고 응답한 것으로 나타났다.
이번 설문조사는 2012년 1월부터 2013년 1월까지 워싱턴 DC를 포함한 미국 50개 주 전체를 대상으로 무작위로 선출된 28,607명의 히스패닉들을 대상으로 이뤄졌다. 95퍼센트 신뢰도에 1퍼센트 내외의 오차를 갖는다.
갤럽 관계자들은 이번 조사결과를 통해 히스패닉들의 평균적인 종교성은 앞으로도 성장할 것이며, 그 중에서도 개신교 히스패닉 인구의 증가세도 계속될 것이라고 전망했다.
2011년 비슷한 조사를 진행했던 바나그룹의 조지 바나 씨는 "히스패닉과 가톨릭교회와의 관계가 변화되어야 할 것입니다. 미국에 이민 온 많은 히스패니 이민자들은 처음에는 가톨릭과 연관되어 있지만 결국에는 개신교로 바뀌는 것을 볼 수 있습니다"라고 진단하기도 했다.